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ISTHMIQUE II

A XÉNOCRATE D'AGRIGENTE, VAINQUEUR A LA COURSE DES CHARS

Strophe 1. — O Thrasybule (21), les hommes d'autrefois, qui montaient sur le char des Muses aux réseaux d'or, leur noble lyre à la main, s'empressaient de lancer des hymnes mélodieux à ces enfants beaux d'une ravissante puberté, amie d'Aphrodite au trône brillant.

Antistrophe 1. — Car, en ce tempe, la Muse n'était ni avide de gain, ni mercenaire; on n'achetait pas la voix de Terpsichore (22), douce comme le miel; elle n'inscrivait pas sur son front le prix de ses chante suaves. Mais il faut aujourd'hui suivre ce mot d'un Argien, qui s'éloigne peu de la vérité.

Épode 1. — « L'argent, l'argent fait l'homme, disait-il; j'ai perdu à. la fois mes biens et mes amis.» Vous me comprenez (23) : elle n'est point inconnue (24) la victoire que je chante, remportée dans l'Isthme (25) par les coursiers de Xénocrate, grâce à Neptune (26), qui lui envoya la couronne de Sélinum (27) dorien (28), pour qu'il en ceignit ses cheveux,

Str. 2. — Honorant ainsi un héros au beau char, lumière d'Agrigente. Près de Crissa (29), le puissant Apollon le vit, et là aussi le combla de gloire; et, dans la superbe Athènes, admis aux fêtes renommées des Érechtides (30), il n'eut pas à blâmer la main du mortel qui veillait sur son char en pressant les coursiers,

Ant. 2. — La main de Nicomaque portée à propos sur les brides abattues. Celui-ci fut même reconnu par les héraults (31) des jeux, par les Éléens, prêtres de Jupiter Cronide; sans doute, pour les avoir reçus en hôte généreux; ils saluèrent d'une voix affectueuse celui que la brillante victoire venait de recevoir dans ses bras,

Ép. 2. — Dans leur propre pays, appelé l'enceinte sacrée de Jupiter Olympien ; où les fils d'Ènésidème se couvrirent d'une gloire immortelle (32). Ce n'est pas d'aujourd'hui, ô Thrasybule, que vos palais connaissent les aimables pompes et le miel des doux hymnes ;

Str. 3. — Car nul écueil, nulle route n'arrête celui qui porte aux hommes illustres les présents que leur doivent les vierges de PHélicon. Puisse-je, en lançant au loin le disque, l'emporter autant que Xénocrate par l'aménité de son caractère ! Les citoyens vénéraient (33) ses mœurs;

Ant. 3. — Il aimait à élever des coursiers selon la coutume des Grecs; il prenait part à tous les banquets des dieux. Autour de sa table hospitalière ne souffla jamais de vent qui fit (34) plier les voiles; mais, en été, il naviguait jusqu'au Phase; en hiver, jusqu'aux rivages du Nil (35).

Ep. 3. — Que son fils, en dépit de l'envie qui obsède l'âme humaine, n'oublie donc jamais, ni la vertu paternelle, ni ces vers; car, je ne les ai point composés pour qu'ils dorment dans le silence. Chante-les, ô Nicasippe (36), quand tu seras chez mon hôte chéri.

(21) Fils de Xénocrate, tyran d'Agrigente. Xénocrate était frère de Théron qui mourut 470 avant J. C.

(22) Muse de la danse accompagnée de musique ; elle avait son rôle dans la représentation d'une ode.   

(23) J'ai eu d'autres travaux à terminer : c'est ce qui m'a empêché de composer plus tôt celle ode.

(24) Elle a déjà été chantée; nouvelle excuse

(25) De Corinthe.

(26) II présidait aux jeux de l'Isthme.

(27) Apium palustre.

(28) Pour Achéen : les Achéens sont souvent confondus avec les Doriens.

(29) En Locride, aux jeux Pythiques.

(30) Surnom des Athéniens, pris de leur roi Érecthée.

(31) Qui annoncent l'époque de la célébration des jeux et donnent le programme des fêtes, pendant lesquelles toutes les querelles, toutes les guerres doivent s'arrêter.

(32) Théron et Xénocrate.

(33) On voit que Xénocrate était mort.

(34) Qui le forçât d'être moins généreux.

(35) Le Phase et le Nil, deux termes de navigation, l'un plus éloigné, l'autre plus rapproché de la Sicile. Ce langage figuré signifie que Xénocrate, en tout temps, accneillait les voyageurs : en été, lorsqu'ils sont très-nombreux et se hasardent dans de lointaines expéditions; en hiver, lorsque le nombre en est faible.

(36) Chargé de porter cet hymne à Thrasybule.

Argument — Date de la victoire : 476 avant J. C.

On ne sait pas l'époque où cette ode fut composée; mais on peut affirmer qu'elle ne l'a pas été avant 470. Théron d'Agrigente et son frère Xénocrate étaient morts. C'est au fils du vainqueur, à Thrasybule, qu'elle est adressée pour l'anniversaire de la victoire.

Autrefois la passion inspirait les poètes : Aujourd'hui l'argent est le mobile de tout. Pindare n'a pu composer plus tôt ces vers; d'ailleurs la victoire de Xénocrate a déjà été célébrée. Nombreux succès de Xénocrate et de sa famille dans les jeux publics ; vertus du héros ; il est d'un caractère doux ; il est passionné pour les coursiers et les chars; pieux, hospitalier. Il n'oubliera pas la mémoire de son père.

Rien de plus simple que le cadré de cette pièce : Pindare vante les succès et les vertus de Xénocrate ; il recommande au fils d'en perpétuer le souvenir.

Le mode est dorien, selon Hermann.